Jim Maloney menjadi nama yang kembali mengemuka ketika kita menilik ulang permainan langka dari era 1960-an: sebuah no-hitter yang berlangsung 10 inning pada 19 Agustus 1965. Fokus pada momen itu juga membuka perdebatan tentang bagaimana perubahan aturan MLB di dekade berikutnya memengaruhi catatan resmi seorang pelempar.
Maloney, yang dikenal sebagai pelempar bertubuh besar dan berkecepatan tinggi, meninggalkan jejak yang rumit: permainan epik sekaligus karier yang dipersingkat oleh cedera dan gesekan dengan manajemen. Catatan khususnya—termasuk beberapa no-hitter dan one-hitter—menunjukkan bakat besar yang nyaris mencapai puncak dominasi era itu.
Peristiwa 19 Agustus 1965: no-hitter 10 inning
Pada 19 Agustus 1965 Jim Maloney melempar sebuah permainan tanpa hit selama 10 inning melawan Cubs de Chicago. Statistknya dalam laga itu tercatat sebagai berikut: IP 10.0, HP 0, CL 0, K 12, BB 10, PITCHEOS 188. Kejadian ini adalah salah satu dari sedikit no-hitter yang harus diperpanjang ke inning ekstra, dan pada masanya masuk sebagai catatan resmi.
Situasi di lapangan tidaklah mudah. Penangkap Johnny Edwards memberi gambaran dramatis tentang tekanan yang dialami: “Estuve bloqueando lanzamientos que rebotaban en el suelo todo el día. Cada vez que levantaba la vista, había un corredor en posición de anotar”. Selain itu, Maloney menghadapi 13 conteos penuh dan dua kali basi penuh selama pertandingan—momen-momen yang membuat no-hitter itu terasa rapuh sekaligus heroik.
Konteks karier dan perbandingan era
Maloney sering disebut-sebut sebagai satu-satunya pelempar yang mampu memecah dominasi Sandy Koufax di kategori strikeout per sembilan inning; pada 1963 Koufax mencatat 9,5 ponches per permainan, dan Maloney adalah satu pihak yang mampu menantang itu. Profil fisiknya juga dicatat: medía 6-2 y 190 libras y “lanzaba la pelota con una potencia increíble”.
Pada musim yang sama, Maloney pernah mempertahankan no-hitter hingga inning kedelapan sebelum akhirnya kebobolan satu hit dan berakhir dengan catatan one-hitter. Terlebih lagi, ia sempat melempar no-hitter 10 inning melawan Mets pada tahun yang sama, namun kemudian kalah di inning ke-11 karena home run; dalam laga itu ia mencatat 18 strikeout.
Aturan MLB dan warisan statistik
Perubahan aturan pada awal 1990-an memberi dampak langsung pada bagaimana beberapa pertandingan Maloney dinilai hari ini. MLB tidak lagi menganggap sebagai no-hitter sebuah pertandingan yang berlangsung sembilan inning tanpa hit jika pada akhirnya pemain lawan mendapat hit di inning ekstra. Perubahan ini membuat salah satu no-hitter panjang Maloney—yang berujung kekalahan di inning ke-11—tidak tercatat lagi sebagai no-hitter resmi menurut standar terbaru.
Secara akhir karier, Maloney tercatat memiliki tiga permainan tanpa hit dan tiga one-hitter, hanya selisih satu dari catatan Koufax dalam hal jumlah no-hitter pada era itu. Namun pencapaian itu dibayangi pengalaman cedera—termasuk masalah punggung yang sering disebut—serta konflik dengan manajemen yang diduga menghambat realisasi potensi penuhnya.
Catatan lain pada 16 Juli
Selain catatan mengenai Maloney, hari ini juga menandai beberapa peristiwa lain dalam sejarah bisbol: pada 16 Juli 1941 Joe DiMaggio memperpanjang rekor menjadi 56 pertandingan beruntun dengan hit; pada 16 Juli 1993 Roberto Mejía mencatat hit pertamanya di Major League melawan José Guzmán; dan juga pada 16 Juli 1993 José Rijo, setelah rentetan delapan start tanpa kemenangan dan empat kekalahan, menahan Marlins tanpa gol selama delapan inning dan meraih kemenangan ke-90 dalam kariernya.
“La estupidez se manifiesta cuando la lengua le gana la carrera al cerebro.” Anónimo Exlanzador de Grandes Ligas. Kutipan ini, meski singkat, mengingatkan bahwa cerita di balik angka dan catatan sering diwarnai oleh emosi, keputusan, dan momen yang tak selalu masuk akal—seperti halnya karier Jim Maloney yang penuh kemegahan namun berujung rumit.
